NBA-Finale: Nuggets-Spiel 4 Der Sieg war eine Meisterschaftsleistung eines Meisterschaftsteams

Im Bild: Bruce Brown (11), Jamal Murray (27), Nikola Jokic (15), Kentavious Caldwell-Pope (5) und Aaron Gordon (50). (Foto von AAron Ontiveroz/The Denver Post)

Die Denver Nuggets stehen kurz vor ihrer ersten Meisterschaft überhaupt.

Und dieses Mal haben sie es ohne ihren MVP geschafft.

Die kämpferische Heat kämpfte und kämpfte die ganze Nacht, die Menge brüllte und raste, und Miami machte seinen üblichen späten Vorstoß mit einem 8:0-Lauf zum Auftakt des vierten Viertels. Die Heat verkürzten Denvers Vorsprung auf fünf, während Nikola Jokic auf der Bank saß und zusah.

Und dann schlugen die Nuggets – die anderen Nuggets – die Tür zu, vielleicht für immer, während Denver festhielt und dann davonzog, um mit 108-95 zu gewinnen.

Denver hat einen Vorsprung von 3:1 und nur -10.000, um das NBA-Finale zu gewinnen, alles andere als eine vollendete Tatsache. Aber die Geschichte von Spiel 4 war ausnahmsweise weder scherzhaft noch Jamal Murray.

In Spiel 4 ging es um die anderen Jungs im Kader von Denver. Es war eine Meisterschaftsleistung einer Meisterschaftsmannschaft.

Jokic war nicht schlecht, aber er war ganz sicher nicht er selbst. Er beendete das Spiel mit 23 Punkten, 12 Rebounds und nur vier Assists – und wir haben in allen Serien gehört, wie schlecht die Bilanz von Denver ist, wenn Jokic nicht seinen Cent bekommt.

Jokic war in Spiel 4 ein untypischer 8-of-19-Spieler aus dem Feld und verfehlte wiederholt die Schüsse am Rand, die er während der gesamten Serie sanft eingeworfen hatte. Er schlug drei Dreier, war aber bei Zweien nur 5 von 12.

Es war auch kein effizienter Abend für Murray. Er erzielte nur 15 Punkte und schaffte es nicht, seinen Schuss zu Fall zu bringen, sodass er vom Feld aus nur 5 von 17 und bei 2 Schlägen ein hässliches 3 von 14 erzielte.

Das Duo, das das Finale dominiert und Spiel 3 fast im Alleingang (beidhändig?) gewonnen hatte, fand nicht seinen gewohnten Rhythmus, aber Jokic und Murray fanden Wege, das Spiel zu beeinflussen.

Im zweiten Spiel in Folge hatte Jokic einen großen Einfluss auf die andere Seite. Er verteidigte den Rand mit drei Blocks und drei Steals. Ein Mann, der wegen seiner Verteidigung geschmäht wird, führt nun das NBA-Finale mit geblockten Schüssen an.

Murray sammelte weiterhin Assists. Er hatte 12 und führt die Serie nun zweistellig an. Diesmal erreichten seine Teamkollegen endlich die 3er, die er ihnen vorgegeben hatte. Murray ist der erste Spieler in der Geschichte der Finals, der in jedem der ersten vier Spiele zweistellige Assists erzielte.

Jokic und Murray erzielten zusammen 38 Punkte bei 36 Schüssen. Das ist die Art von Ineffizienz, auf die Denver in Spiel 3 Miamis zwei Stars reduziert hatte, was zu einem Heat-Verlust führte, als Miamis andere Jungs nicht durchkamen.

Aber das war der Unterschied in Spiel 4 – die anderen Jungs aus Denver gewannen den Tag.

Spiel 4 könnte eines Tages das Aaron-Gordon-Spiel genannt werden.

Oder vielleicht das Bruce Brown-Spiel.

Man könnte sogar über Momente und Bemühungen von Michael Porter Jr. und Kentavious Caldwell-Pope streiten.

Vielleicht erinnern wir uns einfach an Spiel 4, weil Denver zeigte, dass es ein Meisterschaftsteam ist.

Die Nuggets hatten einen schleppenden Start und lagen mit 21:20 zurück, nachdem Miami das erste Viertel mit einem späten 3-Punkte-Ergebnis beendet hatte. Die 20 Punkte entsprachen dem Viertel mit der niedrigsten Punktzahl in Denver in dieser Serie.

Da explodierte Gordon. Er schlug eine 3, um das zweite Viertel zu eröffnen, und schlug dann beim nächsten Ballbesitz einen weiteren Jumper. Eine Minute später übte er einen weiteren Dreier und griff dann mit dem gleichen Größenvorteil an, mit dem er zu Beginn des ersten Spiels dominierte.

Gordon beendete das zweite Viertel mit 15 Punkten, während die Nuggets 35 Punkte erzielten, ihr Viertel mit der höchsten Punktzahl im Finale. Anschließend führte er mit 27 Punkten alle Spieler an – er lag bei +10.000 – und fügte sechs Rebounds und sechs Assists hinzu.

Porter Jr. kann sich immer noch keinen Sprungwurf leisten, hat aber hart gekämpft und mit seiner Größe angegriffen. Immer wieder beschäftigte sich Porter Jr. mit der Lackierung und fand ein gutes Aussehen an der Felge. Er hat nicht alle davon geschafft, aber er hat um 11 Punkte gekämpft.

Denver baute seinen Vorsprung von vier zur Halbzeit auf 13 in der Mitte des dritten Viertels aus und wurde dann kalt, als die Heat den Vorsprung mit einem 7:0-Lauf auf sechs verkürzten.

Dann war Brown an der Reihe.

Brown machte einen Korbleger, um die Dürre zu beenden, und erzielte dann eine 3, um Denver wieder zweistellig in Führung zu bringen. Dann zurück zu Gordon – ein Tip-In, ein Alley-Oop-Finish und weitere 3 zum Ende des Viertels.

Denver ging mit einem Vorsprung von 13 auf den vierten Platz und schien bereit zu sein, die Sache zu Ende zu bringen, aber die Zombie Heat sterben nicht. Miami eröffnete das Viertel mit einem 8:0-Lauf, in dessen Verlauf es zu einer Katastrophe kam. Jokic kassierte sein viertes und fünftes Foul innerhalb von 17 Sekunden und ging auf die Bank.

Jokic verließ das Spiel mit einem Vorsprung von 86-76 für Denver und 9:24 vor Schluss. Er kam erst um 4:09 zurück.

Die ganze Saison über wurde Denver von nicht-jokischen Minuten geplagt. In allen Playoffs kämpften die Gegner darum, in diesen kostbaren Minuten, während der MVP da saß und zusah, Punkte zu stehlen.

Dies war Miamis Chance – vielleicht seine letzte –, sich zu wehren.

Nachdem der Vorsprung auf fünf gesunken war, so knapp wie seit fast der Halbzeit nicht mehr, wehrte Murray einen langen Dreier ab und bereitete dann einen Korbleger von Gordon und einen Dreier von Jeff Green vor, um den Vorsprung wieder auf neun zu verkürzen.

Und dann war es wieder Browns Zeit.

Brown schlug einen weiteren Schuss und erreichte dann die Linie, um einen Punkt zu holen. Eine Minute später schaffte er einen 15-Fuß-Klimmzug, fügte ein Und-Eins hinzu und erreichte dann den Rand für einen weiteren Abschluss. Jokic kam zurück, aber das spielte kaum eine Rolle.

Die anderen Jungs aus Denver waren die Gewinner des Tages.

Hier war Brown, ein ehemaliger Zweitrunden-Pick-Point-Guard, der zu einem Small-Ball-6-Fuß-4-„Big“ konvertierte, um seine Karriere zu retten, ein Typ, der nie seinen Platz in einer NBA-Rotation finden konnte, der seinen Moment hatte.

Hier wurde Gordon, früher die Top-Option in Orlando, jetzt die vierte Option in Denver, gebeten, all die kleinen Dinge zu erledigen und das letzte bisschen Rampenlicht zu verschenken.

Hier war Porter Jr., einst ein potenzieller Nummer-1-Pick, nun seiner Fähigkeit beraubt, den Springer zu treffen, den er sein ganzes Leben lang geschlagen hatte, und sich mit seinen Krallen und Krallen auf jede Chance zu stürzen, den Ball in den Korb zu werfen.

Und hier war Caldwell-Pope, noch vor drei Jahren ein wichtiger Titelträger der Lakers, der perfekte Denver-Rollenspieler, den das Team in der Offseason ins Visier genommen und als letzten Teil seiner Starting Five hinzugefügt hatte, indem er einen Dolch 3 bohrte, um einen zum Schweigen gebrachten Gegner zu betäuben Menge.

Das macht einen Champion aus – nicht nur die Stars, sondern auch die anderen Jungs.

Denver spielte im vierten Viertel über fünf Minuten ohne seinen MVP, gegen ein tollwütiges Publikum und ein verzweifeltes Heat-Team und ließ nur einen Punkt auf seinen Vorsprung zurück.

Murray und Jokic konnten sich keinen Schuss erkaufen, aber alle anderen im Kader von Denver trafen zusammen 17 von 25 ihrer Zweier, also lächerliche 68 %. Denvers „Andere“ trafen die Hälfte ihrer 18 Dreier, erzielten 26 von 43 vom Feld und erzielten 70 Punkte, bombastische, umwerfende 1,63 Punkte pro Schlag auf Meisterschaftsniveau.

Caldwell-Pope fügte drei Steals und zwei Blocks hinzu, ein Schlüsselelement der Nuggets-Verteidigung, die gegen Miamis „Andere“ vorgeht. Gabe Vincent und Max Strus holten zusammen zwei Punkte und haben in den letzten beiden Spielen nur 4 von 27 und 11 Punkte erzielt.

Die ganze Serie über haben wir von Miamis ungedeckten Jungs und der Heat Culture gehört.

Dieses Mal gewann Nuggets Culture den Sieg und brachte Denver an den Rand einer Meisterschaft.

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